L'Arche jest wspólnotą, w której razem żyją i pracują osoby z niepełnosprawnością intelektualną oraz asystenci, którzy na pewien czas lub na stałe decydują się być w Arce. Wspólnotę tworzą małe domy na miarę człowieka, a życie w nich jest bardzo zwyczajne: posiłki, praca, spotkania z przyjaciółmi sąsiadami, modlitwa. Osoba upośledzona ma w nim swoje miejsce, może pomagać w kuchni i różnych zajęciach domowych, czuć się u siebie. Pedagogia l'Arche, jeśli można ją tak nazwać wypracowuje się poprzez konkret życia w domu i pracy. Domy l'Arche są ośrodkami zaaprobowanymi przez państwo i funkcjonują zgodnie z ogólnie określonymi wymaganiami administracyjnymi. Podstawą wzajemnych relacji jest szacunek dla drugiego człowieka. Życie wspólnotowe pomaga osobom z niepełnosprawnością budować poczucie własnej wartości i godności. Członków wspólnoty łączy głębokie przekonanie, że każdy człowiek posiada jedną i ma pełne prawo do życia, opieki, nauki i pracy. Wspólnota chce być wrośnięta w społeczeństwo i tworzyć integralną jego część. Ważne są dla niej kontakty z otaczającym ją środowiskiem: rodzinami, sąsiadami, parafią, organami władzy. Pierwsza wspólnota Arki została założona przez Jeana Vanier we Francji w 1964 roku.
